為什麼要超度祖先？
佛陀住世時，有一天，有位在家弟子痛苦的前來請示佛陀說：
「慈悲的佛陀啊！我每日學佛、念經、祈求，為什麼我做生意都失敗？家內不安，痛苦連連，甚至連衣食都成問題。到底我前世造了什麼惡業，今生受此果報？佛啊！請救我。」
佛陀聽了之後，慈悲的以禪定觀察此人前世，發現他的前世，是生在婆羅門富貴家，因為家族不再為祖先做超度了，以致他的祖先在六道中受苦。
於是，佛陀化身長者，來到婆羅門家化緣，婆羅門很高興的請佛陀入內供養。
佛陀問他們：「是否有為祖先超度？」
婆羅門說：「我們為祖先超度了三十年，相信他們都已投胎，應該不用再超度吧！」
佛陀開示說：「超度祖先是不能中斷的，每年還是要請出家眾為他們做超度及佈施，即使他們都已轉世，投生各道，都能因你的超度獲得利益；相對的你們現世者也能得到事業順利、闔家平安。」
婆羅門聽完佛陀的開示後，請出家眾為祖先做供養、超度。不久之後，轉世的婆羅門者，因獲得前世家人的功德利益，因此生意興隆，家內祥和，身體健康。
超度，就是通過一定的佛教儀軌儀規，而進行的供養、誦經、念佛、禮拜等等，而這些都有無量無邊的功德，以此功德回向亡者，借以把亡者從惡道超拔上來，增長福報，栽培佛法善根，乃至度脫到極樂世界等佛國去。
即便自己的親人過世多年，已經轉生某道（比如人道），也可籍此功德而消除業障、開顯智慧、增加順緣、積累福報，乃至究竟圓滿佛果！
超度對生者、亡者利益都很大，真正是「冥、陽兩利」的功德。每個人都應該經常對列祖列宗進行如法的超度、供養。
我們的歷代宗親祖先，生生世世來有無數的父母親，需要我們去超度救拔他們出苦難，需要我們為它超度解怨結，僅靠我們自己學佛、修行的回向力量是遠遠不夠的，必需要依靠清淨福田僧的福德力超度才能真正幫助他們。
其實當我們想起逝去的親人而陷於痛哭時，那當下的心態也許就是逝者的心態，也就是我們所說的「魂靈不散」。關照孩子的話還沒有說，自己對死亡還未有準備，這都是他圍繞家裡不願離開的原因之一。
實際上除了現世的父母至親，還有我們的歷代祖先、歷生父母，很多也在指望著我們這些子孫能想方設法，令他們離苦得樂。他們曾經為人時，也是從事各行各業，也是喝酒吃肉、殺盜淫妄、貪嗔痴慢，所作的無量無數惡業，令他們墮落惡道受苦受難。
對親人和祖先最有效的超度，還是來自佛教。超度的方法也很多：
我們可以為他們念《地藏經》等大乘經典，再作佛法方面的一些開示，讓他們懂得生命的真相和佛法的意義；
我們可以到寺院為他們寫超度牌位，做各種功德；
我們還可以參加專門的超薦法會，跟法師配合，以佛法的光明，以諸佛菩薩的慈悲，來呼喚親人，擁抱親人，提攜親人。
超度的方法雖然多，關鍵的一點，還是我們做的人一定要用心，要投注感情。你的感情越真摯，用心越深沈，對祖先的觸動就越大。他會感到欣慰，感到安心，會積極地接受佛法的指引，趨向光明與解脫。
所以，子孫能信佛、學佛，能運用佛教的方法去利益祖先的時候，這才真正叫「光宗耀祖」。
記得我剛出家的時候，我師父就對我說：「一定要對父母孝順，要勸他們學佛，還要超度祖先。」頓了頓，師父又說了一句：「親得離塵垢，子道方成就啊。」
為什麼我們的生活中還有那麼多煩惱，那麼多痛苦，那麼多有形無形的障礙？
因為我們的老祖先還在痛苦之處啊！血脈因緣，就像一根繩子牽系著我們彼此，他們若在惡道，我們怎麼可能進入好的境界？
同樣的，為什麼「一子出家，九玄七祖盡超生」，佛法是超時空的，我們的心靈、我們的佛性也是超越時空的，當我們盡形壽皈依佛門，佛教的力量甚至連地獄都能打破！所以一人修行，祖先沾光，祖先蒙脫，子孫昌盛。
當然最好的，是盡早學佛，而不要等到親人逝世以後。我們早一點學佛，早一點具備正知正念，一旦與親人生離死別，就能將事情處理得非常好。
想一想，
如果現在
你有一個親人在極樂世界，
跟阿彌陀佛在一起，
跟觀音菩薩在一起，
隨時光照著你的家，
你的心情會是怎樣？
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